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镇上雨已经停了。三三两两的行人艰难的在泥水里跋涉。丘真将骡车停在客栈门口，探头见里面已经成了小水洼，为难的掀开轿帘：“宗主，整个剡县都被泡水里了，找不到一处干的。”
“客栈为何这般安静。”梅长苏皱眉。门口未见一个迎客的小厮，园子里也没见人。“叫人去看看。”
丘真转身正欲吩咐却见园子里胡子拉碴的老板跑了过来，远远的便开始叹气：“实在对不住，店里但凡是能做点事的都被官府征用了，现如今只有十余个妇人操持，也不方便在此处迎客。丘先生，多担待。”一面说一面做拱打礼，抬头见轿帘掀开一块，里面还隐隐有人：“今天来的贵客是。”
“我们东家，想看看此处缺什么回头置办一些发给灾民。老板，你这园子里被水泡了多久了。”
“无妨，我带你们从后门进，最里面都准备好了。剡县最大的一处别院。放心吧。”一面应答一面熟悉的拉过车驾，在前面带路：“小哥，你家老爷这次来待多久。”
“我家少爷。”丘真正色道：“算了你叫苏先生就是。怎么，老板有什么为难之处。”
“那倒不是。”老板迟疑了一会：“这阵没什么客人，吃的用的无碍。只是官府三天两头上门，怕打扰到苏先生。”
“官府到你这里做什么？”
“唉，一言难尽。”老板摇摇头，说着话已经到了别院门口，果然是干爽幽静的一处所在。老板站在车驾旁见梅长苏面色青白，身体纤弱忙伸手过去搀扶着：“苏先生，此处可还满意。”
“都不容易，已经很好。”梅长苏颔首回头道：“飞流，跟着我。”
“这位小哥好身手。”老板只觉一阵风过，面前立着一位眉目清朗的小童，以为是良家子，却又一幅童仆的打扮，下车后拽着梅长苏的手，尽显依恋之态：“这是。”
“这是我家先生的护卫。”丘真随口应道：“可别瞧他年龄小。”
“不敢不敢。”老板从怀里摸出一把花生递过去：“小哥，可还喜欢。”
飞流皱眉拉住梅长苏径直往园子奔去。
“这……”老板愣了片刻讪讪笑道：“好，是个好苗子。”跟着叫旁边的几个仆妇开始张罗。
甄平独自跟随押解夫人的队伍走了两个时辰方进入县城，粗粗看了一下大约有五六十人。没多会，便见队伍里有一个小女孩，看似满脸愁苦，眼睛十分松泛的四处张望。瞧着一声邋里邋遢都是泥水，袖口无意露出的里衬却是干爽洁净。对于流民，官府里的差事层层分解下去，一般施粥放粮的是苦差，得四处筹集钱粮安排人等熬粥分发，多半就是县衙里平素不怎么上得了台面的。押解犯人又是另外一说，押解妇女小孩的多半就是好差事，路上遇到有心的有钱的，想留在家里调教的，一手交银一手放人回头报个病亡交差便罢。看看快入城交界，甄平紧走几步，拉住领头的那位塞了一包银子，笑道：“官爷辛苦，给哥几个买点热茶，顺带喝一盅。”
差役打量了一番，心照不宣塞进怀里开口问道：“看上谁了？”
“穿素色棉袍的那位。”甄平赔笑。
“好眼光，可惜咯，帮不了你。”差矣苦笑摇摇头。
“这是为何，我家爷可以加钱。”
“小哥啊，这么多人呐。你再仔细挑挑，其他都好办，就这位……别说你，一路上看中的大爷多了去了，都不敢动啊。”
“莫非是哪家贵人看中了？”
“这是其一。”
“还有其他原因？”
“你调教不了。宫羽，过来让这位也瞅瞅你的脚。”听见差矣的吆喝，姑娘迟疑片刻走上前来，稍稍提起裙角，两只脚用一根细细的铁链困缚链接。
“这何至于？！”甄平气道：“你们这许多大男人还看不住一个姑娘。”
“爷，不瞒你说，真看不住。”差役苦着脸摇头，对宫羽挥挥手：“去吧，老实呆着。到了县城把你交到知府手里，我也算是交了差。”
“姑娘，你这功夫哪里学的？”甄平一把抓住宫羽的手着急问道：“莫不是故人之女？”
“行了，看看得了。”差役一把将甄平的手撩开，气氛有些凝重。
“我原是孤儿，师傅患疫病去世了。”宫羽捏捏递到手里的竹片，微微躬身行礼，转身离去。
“姑娘，你师傅谁啊，好歹告诉个名儿，我去访访。你可是蜀州大疫那年逃出来的？”
“得了得了，还上脸子招呼上了，再不走打出去。”差役气急，将大叫大嚷的甄平连推带打撵了开去。
宫羽走到僻静处仔细查看是两张薄薄的竹片中间夹了一张刀片，外面只露出锋刃。竹片上隐隐刻着一朵梅花，弯腰塞进了鞋里。
万福客栈的门口支起了施粥棚，顿时在县城炸了锅。老百姓奔走相告，每日粥棚前人头攒动，老板在流民中找了几个能干的帮着照应。官衙各府憋着议论了几天，这天知府大人差人到了粥棚前，询问老板为何不将钱粮交给官府统一调配，在此笼络人心便要上前收缴罚没。老板将师爷拉到僻静处将手里的一枚玉佩递过去，说是受了宫里贵人的嘱托，每日钱粮就要收录信函禀报。那玉佩一看便是宫中几位爷不定哪一位的随身之物，师爷沉吟良久想将玉佩收了去查验一番，老板冷着脸叹道：“那位大人想收了去，我自然是没有办法。可宫里的贵人开罪下来，可就与小人无半分关系。”
这边师爷与老板缠斗不休，那边不知谁将消息透了出去，难以计数的流民将二十来个差役团团围住，几个老汉手里的打狗棒比差役手中的杀威棒举得还高。不等师爷发话，差役奋力挣脱出去冲回衙门，再没人愿意回来。
见师爷悻悻离去，老板回身擦一把汗直接奔去了梅长苏的别院，虽说天气阴冷，他身上的夹衣已经被汗水浸透。将手里的令牌递过去，小心翼翼的说：“爷，今儿可算对付过去了。可如果他们再来……”
“他们不敢。”梅长苏笑道：“放心吧。”
“这粥还继续放下去吗？”
“那是自然。你去看看官府给的粥，除了水就是沙子，里面能有几粒米。”丘真一旁应道：“钱粮不会少你的。”
“那是好的。”老板见梅长苏再无话，拱拱手退了出去。站在门口低呼道：“天爷，吓死了。”原本想着这一行人好歹能将客栈应付一阵，特意将他们安置在最后面的别院，这样，能避开官府的盘查，混乱期间地痞的滋扰，在此之前，老板求告了八方菩萨，难得来一波豪爽的客人，只希望他们能在客栈待的时间尽可能长一点。愿望实现却丢下一个烫手的山芋，要求客栈搭棚施粥还不能说出他们的名号。自从剡县受灾之后，官府将受灾救济的渠道统统收在手里，命令不得以私人名义进行救助，以免引发不必要的混乱。可丘哥儿给的回报实在难以令人拒绝，不担是负责施粥救济的所有钱粮，客栈这半年的粮食也顺道给解决了。大灾之年，有了粮食就有了生活的指望。只要这些粮食不被官府知晓。刚才瞧着那位爷不冷不热的回复，老板的心里却是吃了定心丸。剡县的官衙根本就不在这位爷的眼里。
甄平进到屋里，眼睛便被飞流手里的玉佩吸引：“少帅，额……宗主，这莫不是靖王府的物件。”
“十夫长好眼力。”梅长苏看着手里的竹简，脸也未抬。
“这么金贵的玩意儿，这孩子。”甄平从桌上拣了碟花生递过去：“飞流，这不是你玩的东西，明儿我给你找个更好的。”
小童看看他，转身去到梅长苏身边。
“你这孩子，好歹说句话……”
梅长苏叹口气，将手摊开，飞流将玉佩放到手心里。只见梅长苏随手往空中一抛，甄平与小童同时飞了出去……未几，小童一脸严肃朝目瞪口呆的甄平晃晃手里的玉佩重又在茶席边坐下。“飞流的意思是你抢不过，就别啰嗦了。交办你的事情？”
“宗主，我今儿遇到一位女子。”甄平面色微红，端了一杯热茶饮下。
“又是一位女子？”梅长苏狐疑道，转身过来看着甄平：“丘真，进来。”
“咋了，宗主？”丘真进来看见几人的面色犹疑道。
“甄平该说媳妇儿了。”
“不是。宗主，你误会了。”甄平面色大红，摇着手解释：“是真有一位女子，被知府预定了。”
“知府预定了，那你是要抢亲？！”丘真一脸茫然。
“我都说了不是这个意思。那女的貌似武功很厉害，二十多个差役都奈何不了。用铁链困缚了双脚。”
“差役奈何不了，她又是如何被抓的？既是武功如此高强，一根铁链又怎能将她困住？就算飞流也能搞定的事情。”丘真一连声的发问将甄平逼得哑口无言。
“糟了，糟了……”甄平蓦地大叫：“我，我怎会如此轻信与她？”
“怎么，你还撂把柄在人手里了？！还说你没什么想法。”丘真满脸鄙视。
“我就是给了她一枚刀片……”甄平轻声嘀咕道：“知府大人已经有了十二房小妾。少一个也没什么？”
“罢了罢了，这女子该是个有故事的人。甄平既是你找到的，你就继续去打探，看看到底是什么底细。”梅长苏看着窗外的阳光淡淡思道
